HISTOIRE DE L’ENGAGEMENT POLONAIS EN FAVEUR DE L’ART
Ils sont là, dans nos maisons, parfois rangés dans des placards ou des cartons. Parfois dans un atelier aménagé chez nous, sur un chevalet ou sur notre table de travail. Des tubes de peinture : ceux qui viennent à peine d’être entamés, ceux qui ont été presque entièrement vidés et ceux que nous n’avons utilisés que rarement, même si leur couleur nous plaisait beaucoup. Des peintures aux noms chargés d’histoire : Terre de Sienne brûlée, Bleu de Prusse…
Avec leurs bouchons tachés de peinture, qui ne se ferment désormais plus correctement. Et des pinceaux de toutes les tailles : ceux que nous ne voulons pas jeter parce que nous y sommes attachés, même s’ils sont complètement usés et presque inutilisables ; ceux que nous préférons et ceux que nous n’utilisons qu’occasionnellement… Des vernis aux étiquettes décollées, tachées et maculées de coulures ; des morceaux de fusain, de l’apprêt gesso… Et des toiles vierges qui semblent nous interroger du regard… Nous ne nous souvenons pas du moment où l’on nous a offert nos premières peintures, mais nous nous rappelons celui où nous avons acheté notre premier tube…
Il est difficile de dire combien d’heures nous avons passées seuls à dessiner ou à peindre, avec pour seuls compagnons la musique et le silence pesant de nos pensées. Peu importe la taille de l’espace consacré à notre atelier ; ce qui compte, c’est qu’il existe. Il nous arrive parfois de considérer notre « liberté créative » comme acquise, comme une évidence, ainsi que nous le faisons avec les choses que nous aimons inconditionnellement.
Pourtant, l’histoire que nous souhaitons vous raconter n’a, elle, rien d’évident.
1894
France, 1894. Les frères Lumière inventent le Cinématographe. Claude Monet achève la série de tableaux intitulée « Les Cathédrales de Rouen », commencée deux ans plus tôt et devenue par la suite une véritable icône de la peinture occidentale. Un paradigme artistique composé de 48 tableaux consacrés au même sujet. Une entreprise artistique qui fut marquée par de profonds tourments intérieurs chez son auteur et qui constitue aujourd’hui l’un des symboles de la naissance de la peinture moderne.
Pour la première fois dans l’histoire de l’art, la continuité du récit pictural est rompue. Avec notre regard contemporain, nous pourrions facilement comparer les « Cathédrales de Rouen » aux « Marilyn Monroe » d’Andy Warhol ! L’ampleur du travail que l’artiste avait décidé d’entreprendre était considérable. Voici ce que Monet écrivait dans une lettre adressée à son ami Clemenceau : « Les toiles auraient pu durer cinquante, cent, mille minutes ou autant de temps qu’une vie entière […] Mon séjour ici se prolonge : cela ne signifie pas pour autant que je sois près d’achever mes cathédrales. Plus je regarde, plus j’éprouve de difficultés à représenter ce que je ressens ; et je me répète que ceux qui prétendent avoir terminé une toile font preuve d’une effroyable arrogance. […] Je travaille de toutes mes forces sans avancer, je cherche, je tâtonne, sans obtenir beaucoup de résultats, au point de me sentir épuisé. »
Nous sommes à la fin du XIXe siècle, et le modernisme affirme déjà clairement sa présence, frappant avec force à la porte de l’histoire et de la culture européennes. En Pologne, le « peintre maudit » Władysław Podkowiński peint et expose à Varsovie « Frénésie d’exultation », provoquant un immense scandale dans la société, tout en attirant 12 000 visiteurs dès le premier mois de l’exposition. Bouleversé par la controverse, Podkowiński lacère la toile à coups de couteau dans une tentative désespérée de la détruire ; il meurt l’année suivante, emporté par la folie et la tuberculose, à l’âge de seulement 29 ans. Cette même année, Malczewski peint « Mélancolie », et quatre ans plus tard, on parle déjà officiellement de la « Jeune Pologne ». Dans la ville de Cracovie, alors animée d’une vie artistique particulièrement dynamique, vit également un jeune artiste prometteur : Józef Karmański. Entre 1884 et 1886, il achève ses études à l’Académie des beaux-arts, où il est l’élève de Jan Matejko. Józef Karmański est également diplômé en chimie. Sa peinture explore de manière manifeste la matière picturale. Il peint principalement des paysages, maîtrise toutes les techniques picturales connues et les associe souvent entre elles. Après une période d’études passée à Munich et à Paris, il revient dans son pays en 1894 et ouvre à Dębniki, à Cracovie, la première fabrique polonaise de couleurs pour artistes, baptisée Józef Karmański. Existait-il alors, ailleurs dans le monde, d’autres productions industrielles de peintures destinées aux artistes ?
Elles étaient peu nombreuses. Aux Pays-Bas, une très petite production artisanale installée à La Haye fonctionnait dans le cadre de l’Académie royale des beaux-arts. En 1870, l’artiste Willem Roelofs transfère cette modeste activité hors de la communauté de l’école pour l’installer dans un nouveau lieu. Il transmet ses recettes à son fils Albert, qui ne fonde Old Holland à Scheveningen qu’en 1905, après avoir succédé à son père. Il faut attendre 1899 pour voir les premiers pas d’une deuxième entreprise néerlandaise, Talens & Co. Cette année-là, le banquier Marten Talens lance une production initialement consacrée principalement aux fournitures de bureau et aux articles de papeterie.
En France, en 1820, l’artiste Chardin demande à son fournisseur parisien de pigments, Alexandre Lefranc, de lui préparer des couleurs prêtes à l’emploi à partir des recettes qu’il lui a confiées. Lefranc commence alors à les fabriquer dans l’arrière-boutique de son magasin parisien destiné aux artistes. En 1853, il devient le premier à conditionner la peinture dans un tube hermétiquement fermé. En 1867, un autre chimiste talentueux, Joseph Bourgeois Aîné, ouvre à Paris son magasin et son laboratoire de laques colorées, devenant ainsi un concurrent important. Les deux entreprises ne fusionnent qu’en 1966, donnant naissance à Lefranc & Bourgeois. Toujours à Paris, un petit atelier est en activité depuis 1887 : la Maison Sennelier, fondée par le marchand de pigments Gustave Sennelier. Sa grande passion pour les pigments le conduit à créer de vastes gammes de couleurs, et notamment des pigments présentés sous forme de bâtonnets… les pastels.
En Angleterre, on trouve la société George Rowney Company, qui fabrique des couleurs pour artistes depuis 1793. Les deux frères pharmaciens Richard et Thomas Rowney, qui produisaient jusque-là avec succès des teintures et des parfums pour perruques, doivent se réinventer lorsque le roi d’Angleterre George IV jette sa perruque à terre, faisant ainsi passer cet accessoire de mode dans tout le pays. Leur successeur, George Rowney, est le premier à conditionner les couleurs dans des tubes en plomb plutôt que dans des pots ou de fragiles récipients en verre. À Londres, la société Winsor & Newton, fondée en 1832 grâce à la collaboration d’un artiste, Henry Newton, et d’un chimiste, William Winsor, fait déjà ses premiers pas dans la fabrication d’aquarelles selon un procédé novateur pour l’époque.
Dans la Prusse de l’époque, Düsseldorf est le principal centre de production de couleurs pour artistes. La plus ancienne entreprise allemande est Lukas, une marque fondée en 1862 par le Dr Franz Schoenfeld. Son père possédait le plus ancien magasin de fournitures artistiques d’Allemagne, situé juste à l’entrée de l’Académie de Düsseldorf. Le nom de la marque vient de saint Luc, patron des artistes. En 1881, toujours à Düsseldorf, une entreprise concurrente spécialisée dans la fabrication de couleurs pour peintres voit le jour. Josef Horadam et Hermann Schmincke, anciens collaborateurs de Schoenfeld, commencent leur production en s’appuyant sur les formules du peintre académique italien Cesare Mussini. Dans le royaume d’Italie lui-même, berceau de l’art et pays unifié depuis peu, il n’existe alors aucun fabricant de couleurs pour artistes. Il faudra attendre les premières décennies du XXe siècle pour voir apparaître la première production de ce type dans ce magnifique pays.
En Russie, en 1894, Alexandre III Romanov est le dernier tsar à mourir de mort naturelle. À Saint-Pétersbourg, la société Khon exerce avec succès son activité depuis 1853 et se distingue par une offre remarquable de couleurs pour artistes. Elle sera emportée par les vents furieux de l’histoire et du bolchevisme.
Au XIXe siècle, l’ère industrielle commence dans toute l’Europe, tandis que les peintres n’ont plus les moyens d’entretenir dans leurs ateliers de jeunes apprentis chargés de fabriquer leurs couleurs à la main. Dans le même temps, un nouveau groupe social se constitue : celui des artistes. Le XIXe siècle marque également la naissance de la chimie moderne, avec les colorants et les pigments obtenus en laboratoire, ainsi que les pigments à base de métaux tels que le plomb, le cadmium et le cobalt, tant appréciés des impressionnistes, puis des expressionnistes. On pourrait dès lors se demander si Vincent van Gogh aurait pu peindre « Champ de blé aux corbeaux » sans les nouveaux pigments, comme le jaune de cadmium.
LA POLOGNE
Revenons toutefois à la Pologne. La fabrique Karmański poursuit son développement jusqu’à la mort de son fondateur, Józef Karmański, en 1904. Le magnifique portrait du peintre Józef Karmański, réalisé par Jacek Malczewski, peut aujourd’hui être admiré à la galerie Pinakoteka de Cracovie et constitue un véritable trésor artistique national. En 1904, la Fabrique de peintures anciennement Karmański et Cie, alors connue sous le nom de « Gabryel Górski et Cie », quitte Dębniki pour s’installer à Zwierzyniec. Ses couleurs jouissent d’une grande renommée dans tout le pays, et même au-delà de ses frontières. Les couleurs pour artistes fabriquées en Pologne sont également distribuées à Vienne, Budapest, Prague, Sofia, Munich, Venise et Milan. Cette fabrique polonaise produit des peintures à l’huile, des pastels, des aquarelles, des temperas, des encres, des crayons, des toiles, du matériel en bois destiné aux artistes, ainsi que de nombreux autres accessoires. De manière générale, la production de couleurs pour artistes connaît en Pologne un essor si considérable au cours des années 1920 et 1930 que des peintures à l’huile et des aquarelles sont également fabriquées à Varsovie par son concurrent historique, Leszczyński. À Poznań, une petite entreprise, Orion, produit quant à elle des encres d’écriture. Dans le domaine des encres d’imprimerie, la société Atra de Toruń fait alors figure de référence. Le marché des pigments, en revanche, est incontestablement dominé par l’entreprise Zachem. L’industrie textile polonaise étant très développée au début du XXe siècle, elle entraîne également l’essor de l’industrie chimique et du secteur des colorants qui lui est étroitement lié. Ce sont des années durant lesquelles la confection et l’industrie textile bénéficient de nouveaux matériaux ainsi que d’une riche palette de couleurs jusque-là inconnues. La mode se développe.
Entre 1918 et 1919, l’entreprise Karmański est rachetée par l’industriel Marian Chyżewski, déjà propriétaire prospère de la société chimique Iskra. La fusion d’Iskra et de Karmański donne naissance à la troisième fabrique de Cracovie par sa taille et son prestige, installée rue Lubelska. Sous la Deuxième République de Pologne, Iskra et Karmański emploient plus de 300 personnes et disposent de nombreuses sections de production distinctes, parmi lesquelles le conditionnement des produits occupe alors une place prépondérante. Dans les années précédant immédiatement la Seconde Guerre mondiale, il existe également à Varsovie une petite production artisanale de peintures à l’huile, organisée au sein de l’Académie des beaux-arts sous la direction du professeur Antoni Buczek. En somme, le pays prospère et se développe, et le secteur artistique ne fait pas exception.
Tout cela est anéanti par les horreurs de la guerre. Le bâtiment de la rue Lubelska est encore debout lorsque l’Armée rouge entre dans Cracovie. Malheureusement, les dirigeants de l’entreprise encore en vie à cette époque et qui n’ont pas réussi à fuir à l’étranger sont arrêtés en tant qu’ennemis du peuple. Le Parti communiste ne prévoit pas de produire de couleurs pour artistes dans la nouvelle République populaire de Pologne. L’art ne doit pas être libre : c’est l’époque du réalisme socialiste. Un contrat d’approvisionnement est signé avec l’entreprise néerlandaise Talens & Zoon. Cette décision met un terme à toute tentative éventuelle de relancer l’entreprise polonaise historique Iskra et Karmański. Durant l’après-guerre, Talens bénéficie d’un monopole, garanti par le Parti communiste, assurant à ses fournitures artistiques une présence très étendue en Pologne. La seule exception est la production limitée et peu développée de peintures à l’huile de l’entreprise Astra de Przemyśl, principalement spécialisée dans la fabrication de fournitures scolaires destinées aux enfants. Il faudra attendre les années 1990 pour voir apparaître en Pologne des marques concurrentes et des rayons bien approvisionnés dans les magasins de l’Union des artistes plasticiens polonais, la ZPAP.
LES ANNÉES DE L’APRÈS-SOLIDARNOŚĆ
Les années de l’après-Solidarność sont marquées par l’ouverture des frontières. En 1995, l’entreprise Apa Polska devient le distributeur de l’une des marques italiennes de beaux-arts les plus réputées : la manufacture Ferrario de Bologne. Cette petite entreprise avait été fondée en 1919 par le professeur Carlo Ferrario qui, tout comme Józef Karmański avant lui, était à la fois chimiste et peintre. Parallèlement à la distribution de ces produits italiens, Apa prend conscience qu’un pays aussi vaste que la Pologne a besoin d’un fabricant local. L’histoire démontre que les artistes polonais doivent pouvoir disposer de leur propre marque nationale. En 1998, Apa Polska lance une production modeste et relativement simple de médiums, de vernis, d’apprêts, d’essence de térébenthine, d’huile de lin et de quelques peintures. Cependant, mettre en place une production industrielle à partir de rien n’est pas chose facile. Un heureux concours de circonstances permet alors à APA Polska de nouer des liens d’amitié avec les propriétaires de l’une des plus anciennes marques italiennes de matériel artistique : l’entreprise DiVolo, qui fabrique des peintures à Florence depuis 1913. Dans les années 1990, DiVolo appartient depuis plusieurs générations à la famille Amorosi, qui en a repris la production dans les années 1950. Luca Amorosi, professeur de chimie, dirige la célèbre manufacture aux côtés de son frère Andrea. De la confiance et du respect témoignés par les frères Amorosi naît alors le rêve de relancer la production de couleurs pour artistes en Pologne ! La marque Renesans voit le jour au cours des premiers mois du XXIe siècle. Les premières couleurs à l’huile sortent des machines de Kobylnica, près de Poznań, conditionnées dans des tubes ornés du lion de saint Marc et entièrement fabriquées en Pologne.
La Pologne dispose d’une grande richesse de matières premières : l’une des plus importantes productions européennes de titane, mais aussi de l’huile de lin, du zinc, de la térébenthine balsamique – encore produite à l’époque – et des pigments purs. C’est ainsi que tout commence. D’où vient le nom Renesans? Les raisons sont multiples. Dans les années 1990, on pouvait voir une Pologne qui s’était relevée et avait renaît de ses propres cendres. La Renaissance incarne précisément le renouveau et un nouveau départ. C’était ce que nous souhaitions tous en Pologne. Nous avions également le sentiment d’avoir une immense dette de reconnaissance envers le marché italien et, avant tout, envers l’entreprise DiVolo. L’Italie ayant été le berceau de la Renaissance, nous avions l’impression que ce nom exprimerait aussi notre gratitude. La Renaissance fut une époque artistique brillante et féconde, dont l’un des symboles est le lion ailé, emblème de liberté, mais aussi de force et de protection. Il nous semblait donc être un symbole de bon augure. Dans le domaine de la chimie, nous pouvions compter sur l’immense expérience pratique du professeur et chimiste Luca Amorosi. Durant les cinq premières années de production, cette synergie fut absolument essentielle. Par la suite, nous avons dû poursuivre notre chemin par nos propres moyens.
Apa Polska et la marque Renesans sont polonaises à 100 %. Nous avons réussi à créer une entreprise qui, à l’instar d’Iskra et Karmański il y a plus d’un siècle, exporte aujourd’hui des produits de grande qualité au-delà des frontières nationales. Depuis 2014, Renesans expose au Salon international de Francfort, le plus grand salon mondial réunissant les fabricants de matériel pour artistes. Renesans est devenu une marque de référence pour de nombreux artistes et peintres polonais. Nous n’avons jamais cessé de nous développer ni de nous fixer des objectifs ambitieux. Cependant, le succès de Renesans aurait été impossible sans le soutien des artistes polonais. Ce sont eux qui, au fil des années, nous ont permis de progresser, de commettre des erreurs et de les corriger. La Pologne est une grande nation. Au cœur de Varsovie, on peut lire l’inscription suivante : « Toute la Pologne bâtit sa capitale. ». Cette phrase pourrait également s’appliquer à Renesans : « Tous les artistes, toutes les entreprises et toutes les personnes qui ont collaboré et collaborent encore avec nous ont contribué et contribuent toujours à bâtir Renesans. ». En Pologne, la marque Renesans propose des peintures et du matériel artistique de grande qualité, fabriqués aussi bien artisanalement qu’industriellement. À Kobylnica sont actuellement produits trois types de peintures à l’huile, huit types de peintures acryliques, trois types d’aquarelles, des temperas, des gouaches, plusieurs types d’encres, des vernis, des médiums, des solvants, des produits destinés à la gravure et aux arts graphiques, des produits pour la dorure et la restauration, des articles de loisirs créatifs destinés aux amateurs, des châssis entoilés ainsi que divers accessoires. Au cours de ces années, la Pologne a véritablement connu une renaissance, tandis que les artistes, comme toujours, sont prêts à affronter l’avenir avec curiosité, courage et dans le respect de la tradition. Telle est précisément la signification du lion ailé de Renesans, qui s’inscrit dans l’histoire commune de toute l’Europe.
MERCI À VOUS, ARTISTES !
